Wie nehmen Menschen Pheromone wahr?

Pheromone sind chemische Botenstoffe, die das Verhalten und die Physiologie von Lebewesen beeinflussen. Während ihre Rolle bei Tieren gut dokumentiert ist, stellt sich die Frage, wie Menschen Pheromone wahrnehmen und welchen Einfluss sie auf unser Verhalten haben.

Der olfaktorische Prozess

Der Prozess der Geruchswahrnehmung beginnt in der Nase. Spezielle Rezeptoren in der Nasenschleimhaut nehmen chemische Substanzen auf und senden Signale an das Gehirn, das diese als spezifische Gerüche interpretiert. Diese Rezeptoren sind hochspezialisiert und können eine Vielzahl von Duftstoffen erkennen.

Olfaktorische Rezeptoren

Menschen haben etwa 400 verschiedene Arten von olfaktorischen Rezeptoren, die jeweils auf bestimmte Molekülstrukturen reagieren. Wenn ein Duftstoff an einen Rezeptor bindet, wird ein elektrisches Signal erzeugt, das über die Riechbahn zum Riechkolben im Gehirn gelangt.

Der Riechkolben

Der Riechkolben ist eine Struktur im vorderen Teil des Gehirns, die die eingehenden Signale der Riechrezeptoren verarbeitet. Er leitet diese Informationen an andere Hirnregionen weiter, insbesondere an das limbische System, das für Emotionen und Gedächtnis verantwortlich ist.

Das Vomeronasalorgan

Das Vomeronasalorgan (VNO), auch Jacobson-Organ genannt, ist eine Struktur, die bei vielen Tieren eine Schlüsselrolle bei der Wahrnehmung von Pheromonen spielt. Es befindet sich in der Nasenscheidewand und enthält spezialisierte Rezeptoren für Pheromone.

VNO bei Tieren

Bei Tieren ist das VNO gut entwickelt und nachweislich für die Erkennung von Pheromonen verantwortlich. Es sendet Signale direkt an das akzessorische olfaktorische System, das Verhalten wie Paarung, Territorium und soziale Interaktionen steuert.

VNO bei Menschen

Bei Menschen ist die Existenz und Funktion des VNO umstritten. Einige Studien deuten darauf hin, dass das VNO beim Menschen rudimentär und möglicherweise funktionslos ist. Andere Forschungen weisen darauf hin, dass Menschen Pheromone über das Hauptolfaktorische System wahrnehmen können, ohne auf ein separates VNO angewiesen zu sein.

Aktuelle Studien und Erkenntnisse

Obwohl die Rolle des VNO beim Menschen noch nicht abschließend geklärt ist, gibt es Hinweise darauf, dass Pheromone unser Verhalten beeinflussen können. Studien haben gezeigt, dass bestimmte Duftstoffe unbewusst die Attraktivität, das sexuelle Verhalten und sogar das Stressniveau beeinflussen können.

Beispielstudie

In einer Studie von McClintock (1971) wurde festgestellt, dass Frauen, die in engem Kontakt miteinander leben, synchronisierte Menstruationszyklen entwickeln. Dies deutet auf die mögliche Wirkung von Pheromonen hin.

Schlussfolgerung

Die Wahrnehmung von Pheromonen beim Menschen ist ein komplexer und noch nicht vollständig verstandener Prozess. Während das Vomeronasalorgan bei vielen Tieren eine zentrale Rolle spielt, ist seine Funktion beim Menschen umstritten. Dennoch deuten aktuelle Studien darauf hin, dass Pheromone unser Verhalten beeinflussen können, auch wenn der genaue Mechanismus noch weiter erforscht werden muss.

Quellen

McClintock, M. K. (1971). „Menstrual synchrony and suppression.“ Nature, 229(5282), 244-245. DOI: 10.1038/229244a0.
Wyatt, T. D. (2014). Pheromones and Animal Behavior: Chemical Signals and Signatures. Cambridge University Press. ISBN: 978-0521130190.
Wysocki, C. J., & Preti, G. (2004). „Human Pheromones: What’s Purported, What’s Supported.“ Journal of Chemical Ecology, 30(4), 635-638. DOI: 10.1023/B:JOEC.0000017986.06335.73.